Wie het zachte, bijna Vlaamse accent van Mathieu hoort, zal niet direct denken aan een Nederlandse wereldkampioen. Toch is hij het allebei. Zijn afkomst is een unieke cocktail: een Nederlandse vader, Adrie, een Franse moeder en een jeugd in de Belgische Kempen. Officieel heeft hij geen dubbele nationaliteit, maar hij is het product van twee wielerculturen. Zijn opleiding volgde hij dan ook gewoon op een Belgische school, waar het talent voor de fiets al snel de bovenhand kreeg. De appel viel natuurlijk niet ver van de boom. Met vader Adrie als leermeester en de legendarische Franse kampioen Raymond Poulidor als opa, leek zijn pad voorbestemd. De band met zijn ouders is nog altijd hecht en vormt een rustpunt in zijn hectische bestaan.
Zijn erelijst is nu al bijna te lang om op te noemen. Het is een duizelingwekkend palmares met wereldtitels in het veldrijden, monumentale klassiekers zoals Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen en ritzeges in grote rondes. Vraag een willekeurige fan naar zijn meest memorabele zege, en de kans is groot dat de onwaarschijnlijke ontknoping van de Amstel Gold Race wordt genoemd. Of die ene solo in de Ronde van Vlaanderen. Deze overwinningen en titels hebben hem een vaste plek aan de top van de UCI ranking bezorgd. En ja, dat heeft zijn vermogen en salaris ook een flinke boost gegeven, al is dat voor hem duidelijk bijzaak.
Achter de schermen, ver weg van de camera's, vindt hij zijn rust. Die vindt hij vooral bij zijn vriendin Roxanne Bertels, al jaren zijn steun en toeverlaat. Op de vraag of ze getrouwd of verloofd zijn, is het antwoord vooralsnog nee. En of Roxanne zwanger is? Ook daarover is niets bekend. Ze leiden een leven buiten de schijnwerpers vanuit hun woonplaats in de buurt van Antwerpen. Die stabiliteit is de brandstof voor zijn prestaties.
Zijn team, Alpecin-Deceuninck, begrijpt perfect wat hun kopman nodig heeft: vrijheid. De vrijheid om zijn eigen programma te kiezen, waarin hij het klassieke voorjaar combineert met het mtb'en en een crosswinter. Zijn training is tot in de puntjes uitgedokterd, al deelt hij zijn data niet meer publiekelijk op Strava. Alles staat in het teken van pieken op de juiste momenten. Daarbij is de voortdurende strijd met zijn eeuwige concurrent Wout van Aert een verhaal op zich. Hun duels geven het wielrennen een extra dimensie. Na een zwaar seizoen zien we hem vaak nog even schitteren in de criteriums, zoals in het Brabantse Etten Leur.
Voor de materiaalfreaks is het smullen geblazen. Mathieu is een perfectionist, en dat zie je terug in zijn materiaal. Zijn racefiets is een Canyon, tot in het kleinste detail afgesteld op zijn wensen. De frame size is perfect berekend voor zijn lengte van 1.84 meter en zijn ideale gewicht van rond de 75 kilo. Elk onderdeel van zijn bike wordt tegen het licht gehouden. Ook zijn look is iconisch. De strakke kleding van zijn ploeg en natuurlijk die kenmerkende fietsbril van Oakley zijn onderdeel geworden van zijn imago. Voor wie meer wil zien, bieden zijn Instagram en YouTube-kanalen een klein inkijkje. De meest actuele uitslagen van Van der Poel en andere renners zijn overzichtelijk terug te vinden op de website van Sporza, een must voor iedere volger van de sport.
En zijn bijnaam? Naast het zakelijke 'MVDP' hoor je langs het parcours ook vaak het vertrouwde 'Matje'. Het toont de status die hij heeft bereikt: een absolute topper, maar tegelijkertijd benaderbaar en geliefd bij het grote publiek.
Denkt een renner als hij al aan de finish van zijn carrière? Het woord stopt komt in zijn vocabulaire nog niet voor. Zijn grote droom blijft olympisch goud op de mountainbike, een doel dat nog openstaat. Maar één ding heeft hij duidelijk gemaakt: hij zal doorgaan zolang hij de beste kan zijn. En tot die tijd kunnen wij als liefhebbers alleen maar genieten. Allee, we gaan er nog eens goed voor zitten, want het mooiste moet misschien nog komen. Zijn volledige programma is vaak te vinden via de officiële kanalen van zijn team. Het verhaal van Mathieu van der Poel is nog lang niet uitgeschreven.
Terug naar Nieuws